1922年10月，上海大学创建（校长：于佑任），但在1927年被关闭。1983年，上海大学再建，1994年5月，原上海科学技术大学，上海工业大学，上海大学，上海科技高等专科学校合并组建为新上海大学（校长：钱伟长）。
上海大学是上海市属，211工程全国重点综合性大学，双一流世界一流学科高校，卓越计划高校，上海市首批高水平地方高校建设试点，教育部与上海共建高校。
相比其他名校，许多人认为上海大学不好，甚至是一个在211里垫底的学校。在许多在“老上海人”看来，上海大学也是个不太好的学校，甚至很多考生当作垫底的大学。
究其原因，主要在于上海大学的名声相对其他学校而言并不大。
在国家级一流本科建设点评审中上海大学也榜上无名。上海大学算真是大而不精，无特色的学校之一。
然而上海大学地处金融中心上海，无论是资源、平台还是眼界，都是别的地方不能比得，因此上海大学的分数线也不低。
虽然上海大学建校才20几年，相对其他老牌211高校而言，上海大学历史太短了，起点低起步晚导致没有很强的根基，近几年才开始发力慢慢发展。底子不深，根基不稳，和老牌的名校相比差距还是很大的。
上海大学是由上海工业大学、上海科学技术大学、上海大学、上海科技高等专科学校在1994年5月合并组建而成，首任校长是著名科学家钱伟长。
作为一所市属高校，上海大学以前很少招内地考生，基本全为上海本地生，少量江浙生及留学生。这也造成了在全国考生中知名度不高。造成了上海考生中的中等水平的学生就能进入该校。近年来开始广招全国各地的考生，目前上海大学本地生基本只占三四成，影响也逐步扩大。
上海大学的优势专业推荐：
金属材料工程
上海大学金属材料工程专业是教育部国家级特色专业，金属材料覆盖了冶金、有色金属、复合材料、粉末冶金、材料热处理、材料腐蚀与防护及表面等方向。
美术学
美术学院在上大是一个比较悠久的学院了，教学实力很强，学院环境也很好，美术学是上海市教委本科教育高地重点建设项目，绘画风格是偏厚重的，颜色暗、烈。
电子信息科学与技术
上海大学电子信息科学与技术专业在机械电子工程及自动化学院，是4个教育部国家级特色专业之一，被用人单位评为B+ 等级本科专业。
化学工程与工艺
上海大学化学工程与工艺所属的环境与化学工程学院是上海大学重点建设的学院，学院设有环境工程和化学工程与工艺二个本科专业，授予工学学士学位；学院还拥有化学工程与技术一级学科（包括“化学工程”、“化 学工艺”、“应用化学”、“生物化工” 和“工业催化”五个二级学科）。
